2027 wird die Mission Artemis III vier Astronauten an Bord des Orion-Raumschiffs der NASA in die Erdumlaufbahn bringen. Bei diesem Testflug werden Technologien erprobt, die für bemannte Mondlandungen benötigt werden. Orion wird vom dritten Europäischen Servicemodul der ESA angetrieben und vom ESA-Astronauten Luca Parmitano gesteuert.
Anfang 2026 gab die NASA bekannt, dass Artemis III, ursprünglich als erste Mondlandemission des Artemis-Programms vorgesehen, stattdessen zu einer Demonstrationsmission in der Erdumlaufbahn werden soll. Während des geplanten 14-tägigen Fluges werden die Besatzung und die Bodenteams Rendezvous- und Andockmanöver zwischen Orion und kommerziellen Mondlandefähren im All üben. Damit proben sie einen der entscheidenden Schritte für künftige Mondlandungen.
Die vierköpfige Besatzung besteht aus den NASA-Astronauten Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas sowie dem ESA-Astronauten Luca Parmitano.
Ballett in der niedrigen Erdumlaufbahn
Artemis III umfasst drei Starts und eine sorgfältig choreografierte Abfolge von Manövern in der Erdumlaufbahn.
Als erstes Raumfahrzeug wird ein Testmodell der Blue-Moon-Landefähre von Blue Origin starten. Danach folgt Orion mit seiner Besatzung an Bord einer Space-Launch-System-Rakete der NASA, die vom Startkomplex 39B am Kennedy Space Center der NASA in Florida, USA, abhebt. In der Umlaufbahn wird sich Orion dem Blue-Moon-Testmodell nähern und daran andocken; die Besatzung wird anschließend in das Testmodell einsteigen. Später startet ein Testmodell der Starship-Landefähre von SpaceX. Orion wird sich mit diesem Raumfahrzeug zu einer zweiten Reihe von Andockdemonstrationen treffen; die Besatzung wird dieses Testmodell jedoch nicht betreten.
Diese Tests ermöglichen es Ingenieuren und Astronauten zu überprüfen, ob Orion sicher und zuverlässig mit den beiden Raumfahrzeugen zusammenarbeiten kann, die Menschen auf die Mondoberfläche bringen werden. Die Teams werden das Zusammenspiel ihrer Hardware- und Softwaresysteme bewerten und untersuchen, wie sich die miteinander verbundenen Raumfahrzeuge im All bewegen.
Europa als treibende Kraft hinter Artemis
Europa steht im Zentrum von Artemis III: ESA-Astronaut Luca Parmitano ist der Pilot, und das Europäische Servicemodul versorgt Orion mit Energie und Antrieb.
Die NASA wählte Luca Parmitano als Piloten der Mission aus. Damit wird er der erste Europäer in einer Artemis-Besatzung. Als ehemaliger Kommandant der Internationalen Raumstation bringt Luca umfangreiche Erfahrung aus zwei Langzeitmissionen in der Erdumlaufbahn, sechs Außenbordeinsätzen und insgesamt mehr als einem Jahr im All mit.
Europa liefert außerdem das dritte Europäische Servicemodul, das Versorgungs- und Antriebsmodul von Orion. Das von der ESA gemeinsam mit der europäischen Industrie gebaute Modul stellt der Besatzung Trinkwasser und Atemluft bereit und sorgt für die Temperaturregelung. Seine vier Solarpaneele erzeugen Strom, während seine 33 Triebwerke den nötigen Schub liefern, um Orion im All zu manövrieren.
Die Triebwerke des Europäischen Servicemoduls werden während der gesamten Mission Artemis III unverzichtbar sein. Nach dem Start bringen sie Orion in seine vorgesehene Erdumlaufbahn. Anschließend werden sie bei Bedarf gezündet, um die Testmodelle der Landefähren zu erreichen, die sich in unterschiedlichen Umlaufbahnen befinden.
Als Pilot wird Luca bei den Rendezvous- und Andockmanövern mit den beiden Testmodellen der Landefähren eine führende Rolle übernehmen. Er wird die Triebwerke des Moduls manuell steuern, um Orion durch die komplexesten Phasen der Mission zu manövrieren. Am Ende des Fluges wird dasselbe Antriebssystem das Bremsmanöver zum Verlassen der Umlaufbahn ausführen und Orion auf seine Rückkehrbahn zur Erde bringen.
Sobald Orion sicher auf Kurs zur Wasserung ist, wird sich das Europäische Servicemodul von der Besatzungskapsel trennen und in der Erdatmosphäre verglühen. Während der gesamten Mission werden Ingenieure der ESA und der europäischen Industrie die Leistung des Moduls rund um die Uhr überwachen.
Vorbereitungen für den Start
Luca Parmitano trainiert derzeit gemeinsam mit seinen Besatzungskollegen am Johnson Space Center der NASA in Houston, USA. Dabei üben sie die komplexe Abfolge der Manöver und Abläufe, die für die Mission erforderlich sind.
Unterdessen nimmt das Orion-Raumschiff Gestalt an. Das Europäische Servicemodul wurde bereits mit der Besatzungskapsel verbunden. Gemeinsam bilden sie das Raumfahrzeug, das die Besatzung von Artemis III ins All bringen wird. Bis zum Start werden die Ingenieure das Raumfahrzeug weiter testen und die vier Solarpaneele von Orion montieren.
Obwohl Artemis III in der niedrigen Erdumlaufbahn bleiben wird, ist die Mission ein wichtiger Zwischenschritt zur Erprobung der Technologien für künftige Mondlandungen – ähnlich wie Apollo 9 vor Apollo 11. Mit dem Europäischen Servicemodul als Versorgungs- und Antriebseinheit von Orion und ESA-Astronaut Luca Parmitano am Steuer spielt Europa eine Schlüsselrolle bei der Vorbereitung der nächsten Reisen der Menschheit zum Mond.
Quelle: ESA.int/newsroom