Generalproben für den Einsatz der CubeSats im Deep Space erfolgreich
Bremen, 6. November 2026. Nach einer mehr als zweijährigen Reise durch den interplanetaren Raum und über Millionen von Kilometern hat Hera, die von der OHB System AG für die Europäische Weltraumorganisation ESA entwickelte Raumsonde, ihr erstes Bild des Asteroidensystems Didymos zur Erde gesendet.
Aufgenommen aus einer Entfernung von rund 60 Kilometern, zeigt das Bild eine bislang unbekannte Seite von Didymos, dem größeren der beiden Asteroiden des Doppelasteroidensystems. Die von Felsblöcken, Kratern und markanten Rückenstrukturen geprägte Oberfläche liefert Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern einen ersten Einblick in die Umgebung, die Hera in den kommenden Wochen mit bislang unerreichter Präzision untersuchen wird.
„Die erste Nahaufnahme aus dem Didymos-System zu sehen, ist für alle Beteiligten ein ganz besonderer Moment“, sagte Marco Fuchs, Vorstandsvorsitzender der OHB SE. „Nach Jahren der Entwicklung, Tests und Missionsvorbereitung liefert Hera nun genau die Daten, für die wir die Sonde gebaut haben. Dieses erste Bild zeigt die hervorragende Leistungsfähigkeit von Hera und das ist erst der Anfang. In den kommenden Wochen wird die Mission die entscheidenden Erkenntnisse liefern, um die Auswirkungen des ersten erfolgreichen Asteroiden-Ablenkungsexperiments der Menschheit zu verstehen und unsere Fähigkeit zum Schutz der Erde vor zukünftigen Bedrohungen weiter zu stärken.“
Die erste Nahaufnahme, die von der ESA veröffentlicht wurde, stellt einen wichtigen Meilenstein dar, während Hera ihren Anflug auf das Asteroidenpaar fortsetzt. In den kommenden Wochen wird sich die Sonde Didymos und Dimorphos schrittweise weiter annähern und immer detailliertere Beobachtungen beider Himmelskörper gewinnen. Hochauflösende Aufnahmen der Einschlagstelle der NASA-Mission DART werden während der Rendezvous-Phase der Mission erwartet.
Hera überzeugt auf der Zielgeraden mit herausragender Leistung
Sämtliche Systeme der Raumsonde wurden erfolgreich getestet und verifiziert. Erst kürzlich absolvierte Hera Generalproben für die komplexen Rendezvous- und Annäherungsmanöver. Nach einer Reihe präziser Bahnkorrekturen und Bremsmanöver befindet sich die Sonde nun auf ihrem endgültigen Anflugkurs.
Auch die Einsatzprozeduren für die beiden CubeSats Juventas und Milani wurden erfolgreich geprobt. Für diese Tests stellte das Hera-Team bei OHB seine Avionic Test Bench, ein originalgetreues Modell der Raumsonde mit funktionsfähiger Elektronik und Kameras, vorübergehend von Arbeiten an der ESA-Folgemission RAMSES wieder auf die Hera-Konfiguration um. Die Generalproben für den Aussetzvorgang wurden erfolgreich abgeschlossen. Nach ihrer Freisetzung sollen die beiden CubeSats einzigartige Daten über die innere Struktur und Zusammensetzung des Asteroiden liefern.
Für die europäische Raumfahrt markiert Heras Ankunft in der Zielregion einen bedeutenden Meilenstein. Seit dem Start am 7. Oktober 2024 vom Cape Canaveral Space Force Station in den USA ist die Sonde auf dem Weg zum Doppelasteroidensystem Didymos und Dimorphos, um die Folgen des DART-Einschlags der NASA zu untersuchen. DART hatte 2022 erstmals gezeigt, dass die Umlaufbahn eines Asteroiden durch einen gezielten kinetischen Einschlag verändert werden kann. Hera wird nun die entscheidenden Messdaten liefern, um die Wirksamkeit dieser Methode mit bislang unerreichter Genauigkeit zu bewerten.
Rekordprojekt aus Bremen und europäische Teamleistung
Hera ist zugleich das Ergebnis einer außergewöhnlichen europäischen Industrie- und Ingenieursleistung. Unter der Leitung von OHB wurde die Raumsonde in nur vier Jahren entwickelt, gebaut, integriert, getestet und gestartet – ein außergewöhnlich kurzer Zeitraum für eine Deep-Space-Mission dieser Komplexität. An dem Projekt sind rund 100 Unternehmen und Forschungseinrichtungen aus 18 ESA-Mitgliedstaaten beteiligt. Eines davon ist die Münchner HPS GmbH; von ihr stammt die Nabelschnur der HighTech-Kommunikation, die die Sonde mit der Erde verbindet und damit erst das Geschehen tief im All deutlich macht.
Denn Hera erhielt von HPS in Zusammenarbeit mit INVENT aus Braunschweig eine 113-Zentimeter Hauptantenne für X-Band-Kommunikation aus hochstabilen Kohlenstofffasern mit sehr hohem Antennengewinn. Sie ist für den Einsatz in Entfernungen von bis zu 400 Mio. km von der Erde ausgelegt. “Für uns sind die nächsten Tage super aufregend, wenn wir spüren, dass alle hochaufgelösten Bilder über unsere Reflektorantenne zur Erde auf unseren Bildschirmen landen,“ sagt HPS-CEO Ernst K. Pfeiffer, „eine grandiose Zusammenarbeit wieder mal zwischen dem Raumfahrtkonzern OHB und uns KMU.“
Die Erkenntnisse aus den Untersuchungen von Didymos und Dimorphos werden zukünftige internationale Strategien zur planetaren Verteidigung prägen. Sie fließen bereits heute in die Vorbereitungen der ESA-Folgemission RAMSES ein, die ebenfalls vom OHB-Konzern, in dem Fall aus Italien, gemeinsam mit seinen Industriepartnern wie z.B. HPS entwickelt wird.
Die erfolgreiche Entwicklung von Hera unterstreicht Europas Fähigkeit, hochkomplexe Missionen zur planetaren Verteidigung innerhalb ambitionierter Zeitpläne umzusetzen.
Nun richtet sich die Aufmerksamkeit auf das Asteroidensystem selbst. Die erste Nahaufnahme eröffnet bereits neue wissenschaftliche Perspektiven auf Didymos und könnte wertvolle Hinweise darauf liefern, wie sich Material nach dem DART-Einschlag innerhalb des Systems verteilt hat. Während Hera ihren Anflug fortsetzt, wird die Mission die Daten sammeln, die notwendig sind, um die Asteroidenablenkung von einem einmaligen Demonstrationsexperiment zu einer wissenschaftlich fundierten und künftig wiederholbaren Fähigkeit der planetaren Verteidigung weiterzuentwickeln.
Der nächste wichtige Meilenstein folgt am 25. November, wenn die ESA detaillierte Aufnahmen beider Asteroiden veröffentlicht und damit einen bislang beispiellosen Blick auf das Ziel des ersten erfolgreichen Asteroidenablenkungstests der Menschheit ermöglicht.
Quellen:
OHB.de