Die Deutsche Raumfahrtagentur im DLR stellt ein neues wegweisendes Format vor: den Space Innovation Cup.

Beim Space Innovation Cup (kurz: „Cup“) handelt es sich um einen mehrphasigen Innovationswettbewerb des Space Innovation Hub mit Auswahlrunden, Pitchformaten und einer phasenweisen Finanzierung. Er wird durch das Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt gefördert.

Ziel des Cups ist es, zukunftsweisende Ideen, Technologien und Konzepte im Bereich der Raumfahrt sowie angrenzender Innovationsfelder zu identifizieren und gezielt zu fördern.

In mehreren aufeinander aufbauenden Phasen stellen die Teilnehmer ihre Leistungsfähigkeit unter Beweis. Mit zunehmender Systemreife steigen dabei die technischen Anforderungen und die Komplexität der Aufgabenstellungen. Die Auswahl der Teilnehmer erfolgt durch eine unabhängige Jury aus ausgewiesenen Expertinnen und Experten des jeweiligen Themengebiets.

Die 1. Challenge: „Steuerung und Datentransfer von Drohnen über Satelliten“

Kleine, handelsübliche Drohnen kommen zunehmend in der Industrie, im Katastrophenschutz sowie in sicherheitsrelevanten Anwendungen zum Einsatz. Die begrenzte Reichweite herkömmlicher Kommunikationssysteme schränkt ihre Flexibilität jedoch massiv ein. Die Lösung liegt in einer leistungsfähigen Satellitenanbindung.

Was wird gesucht?

Die Entwicklung und Demonstration eines funktionsfähigen, robusten und miniaturisierten End-to-End-Systems, das die satellitengestützte Steuerung und Datenübertragung kleiner Drohnen zu jeder Tageszeit und wetterunabhängig ermöglicht. Wichtig dabei: Die Lösung muss leicht, energieeffizient und kostengünstig sein, um Flugzeit, Energiehaushalt und Nutzlast der Drohnen nicht zu beeinträchtigen.

Ablauf und Förderung

Nach Ablauf der Bewerbungsfrist werden die eingegangenen Bewerbungen gesichtet. Eine Auswahl der Bewerberinnen und Bewerber wird anschließend zu einem Pitch-Event am 14.10.2026 in den Räumlichkeiten des IQIB in Bad Neuenahr-Ahrweiler eingeladen. Die Einladungen werden spätestens bis zum 09.10.2026 versendet.

Im Rahmen des Pitch-Events haben die Bewerberinnen und Bewerber 20 Minuten Zeit, ihren Lösungsansatz vor der Jury zu präsentieren (10 Minuten Präsentation und 10 Minuten FAQ). Innerhalb einer Woche nach dem Pitch werden Sie über die Auswahl der Teilnehmer für Phase 1 des Cups informiert.

Daraufhin ist der Cup in drei aufeinander aufbauende Phasen gegliedert.

In der sechsmonatigen Phase 1 entwickeln die Teilnehmer ein detailliertes Konzept für das Design eines Prototyps. In der achtmonatigen Phase 2 entwickeln die Teams ihren Lösungsansatz weiter, führen Labor- und Feldtests mit funktionalen Prototypen durch und erbringen einen technischen Funktionsnachweis. In der achtmonatigen Phase 3 entwickeln die Teams ihren Lösungsansatz zu einer Pilotlösung mit hoher Marktreife (TRL 7–8) weiter. Dazu führen sie eine Pilotdemonstration in einer realen Einsatzumgebung durch.

Nach jeder Phase präsentieren die Teilnehmer Ihre Zwischenergebnisse in den Pitch-Events der Jury. Diese entscheidet über das Weiterkommen der Teams in die nächste Phase.

Für jede Phase des Cups erhalten die Teilnehmer eine finanzielle Vergütung. Diese beträgt bis zu 100.000 Euro in Phase 1 sowie jeweils bis zu 200.000 Euro in den Phasen 2 und 3. Über den gesamten Cup hinweg können Teilnehmer somit eine Gesamtförderung von bis zu 500.000 Euro erhalten.

Wer kann teilnehmen?

Der Cup richtet sich an die New-Space-Szene, Start-ups, KMU, Forschungseinrichtungen sowie etablierte Unternehmen aus der gesamten Europäischen Union. Besonders attraktiv: Auch die gemeinsame Bewerbung als Verbund aus mehreren Partnern ist möglich!

Wichtige Termine & Next Steps

Möchten Sie Ihre Technologie auf das nächste Level heben? Dann sind diese Daten wichtig:

27. Juli 2026, 11 – 12:30 Uhr: Offizielles FAQ-Webinar – Klären Sie Ihre Fragen direkt.
13. September 2026: Offizieller Einsendeschluss für Ihren Lösungsansatz.

Alle Details zu den Teilnahmebedingungen, den technischen Anforderungen und den detaillierten Bewertungskriterien sowie den Link zur Teilnahme am FAQ-Webinar finden Sie auf der Website.