Eutelsat treibt den Ausbau seiner Satellitenflotte in niedriger Erdumlaufbahn voran. Über WorldVu Satellites Limited hat das Unternehmen bei der US-Regulierungsbehörde FCC unter dem Aktenzeichen SAT-LOA-20260615-00239 Pläne für Eutelsat Next eingereicht, ein geplantes Satellitensystem in nicht-geostationärer Umlaufbahn (NGSO). Die Flotte soll aus 528 LEO-Satelliten sowie Ersatzsatelliten im Orbit bestehen, in rund 1.220 Kilometern Höhe betrieben werden und durch Bodenkontrolleinrichtungen sowie Gateway-Bodenstationen ergänzt werden.
Eutelsat Next soll die Fähigkeit des Unternehmens ausbauen, weltweit sichere, widerstandsfähige, schnelle und kapazitätsstarke Kommunikationsdienste bereitzustellen. Die neue Konstellation soll auf dem Erfolg von OneWeb aufbauen und zusätzliche Kapazitäten schaffen, um Kunden weltweit fortschrittliche Kommunikationsdienste anbieten zu können und parallel zur bestehenden OneWeb-LEO-Flotte von Eutelsat betrieben werden. Für Verbindungen zwischen Satelliten und Nutzerterminals ist das Ku-Band vorgesehen, während die Kommunikation mit Gateway-Bodenstationen über das Ka-Band erfolgen soll.
Eutelsat zufolge sollen die Satelliten bis zu 140 Ku-User Beams erzeugen können. Zudem seien Onboard-Verarbeitung und optische Inter-Satellitenverbindungen vorgesehen, um Daten möglichst effizient weiterzuleiten.
In den Unterlagen verweist Eutelsat auf die bestehende OneWeb-NGSO-Konstellation, die über mehr als 600 Satelliten fortschrittliche Breitbandkonnektivität in den USA und weltweit ermögliche. Das System versetze das Unternehmen in die Lage, auch entlegene Regionen zu versorgen und Angebote sowie Partnerschaften für stationäre und mobile Anwendungen auszubauen, darunter portable, maritime, Fahrzeug- und Luftfahrtlösungen.
Nach Ende ihrer Nutzungsdauer sollen die Satelliten innerhalb der vorgeschriebenen Frist von fünf Jahren aus der Umlaufbahn entfernt werden.
Für Eutelsat Next sind weltweit rund 50 Gateway-Bodenstationen vorgesehen. Dazu zählen sechs Standorte in den USA, die bereits für die OneWeb-Flotte genutzt werden. Weitere Details zum geplanten Bodenstationsnetz veröffentlichte das Unternehmen bislang nicht.
Eutelsat hatte den Zusammenschluss mit dem LEO-Betreiber OneWeb im September 2023 im Rahmen eines reinen Aktientauschs abgeschlossen. Daraus entstand ein Multi-Orbit-Anbieter, der mehr als 30 geostationäre Satelliten und rund 600 Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn betreibt.
Zuletzt hatte Eutelsat Airbus Defence and Space mit dem Bau weiterer 340 OneWeb-Satelliten beauftragt. Sie ergänzen 100 bereits bestellte Satelliten und sollen die operative Kontinuität der bestehenden OneWeb-Konstellation sichern. Die Auslieferungen sollen Ende des Jahres beginnen.
OneWeb verfügt weltweit über Dutzende aktive Bodenstationsstandorte zur Versorgung seiner LEO-Flotte. Eutelsat betreibt zudem ein großes Portfolio eigener Bodenstationen für seine geostationären Satelliten.
Eutelsat hatte geplant, seine Bodenstationsinfrastruktur nach einem Sale-and-Leaseback-Geschäft über 831 Millionen US-Dollar mit EQT in ein separates Unternehmen auszugliedern. Die französische Regierung, die aus Interesse an einer wichtigen Rolle des Unternehmens im Rahmen von Iris2 den Satellitenbetreiber massiv mit Staatsgeldern stützt, blockierte diesen Versuch einer solchen Aufteilung des Unternehmens jedoch Anfang dieses Jahres.