Der vom Weißen Haus vorgeschlagene Haushaltsplan für das Finanzjahr 2026 sieht einige der stärksten Kürzungen für die NASA in der jüngeren Vergangenheit vor – und zielt damit auf das Rückgrat ihrer Ambitionen für die Erforschung des Mondes im Rahmen des Artemis-Programms ab; ein negatives Szenario, das in der jüngsten Ausgabe des Novaspace-Berichts „Prospects for Space Exploration“, der im Mai veröffentlicht wurde, vorhergesagt wurde. Dieser Artikel beleuchtet die Auswirkungen der vorgeschlagenen Budgetkürzungen auf internationale Partner und die Zukunft des Artemis-Programms.
Das Ende von SLS, Orion und Gateway
Im Mittelpunkt des Haushaltsvorschlags steht die schrittweise Streichung von drei Schlüsselkomponenten des Artemis-Programms: die Rakete Space Launch System (SLS), die Orion-Besatzungskapsel und das Lunar Gateway, eine geplante Raumstation in der Mondumlaufbahn. Alle drei sollen bereits im Jahr 2026 nach drei Flügen auslaufen. Die Regierung argumentiert, dass diese Altsysteme, insbesondere SLS und Orion, durch kosteneffizientere kommerzielle Alternativen ersetzt werden könnten.
Experten warnen jedoch, dass dieser Übergang nicht über Nacht erfolgen wird. „Da keine kommerziellen Alternativen [rechtzeitig für den vierten Flug] einsatzbereit und zertifiziert sein dürften, sind erhebliche Verzögerungen im Zeitplan des Artemis-Programms unvermeidlich“, heißt es im Novaspace-Bericht. Eine Verzögerung dieses Zeitplans würde China wahrscheinlich einen entscheidenden Vorsprung in der Mondforschung, bei den Ressourcen und in der geopolitischen Symbolik verschaffen, was dem dringenden Ziel der Regierung, „vor China auf den Mond zurückzukehren“, direkt widerspricht.
Das Lunar Gateway wird eingestellt
Die vorgeschlagene Einstellung des Lunar Gateway könnte die Grundlagen der internationalen Zusammenarbeit im Weltraum erschüttern. Während der technische Nutzen der Station seit langem umstritten ist – der Novaspace-Bericht sieht das Gateway als das wahrscheinlichste Element an, das gestrichen werden soll – ist seine diplomatische Rolle alles andere als fraglich. Agenturen aus Europa, Japan, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Kanada haben bereits umfangreiche Investitionen getätigt und Vereinbarungen über die Lieferung von Hardware wie dem europäischen Servicemodul, Frachtsystemen, Luftschleusen und Roboterarmen getroffen.
Sollte Gateway gestrichen werden, könnten diese Partner mitten in der Entwicklung gestrandet sein und gezwungen sein, Investitionen in Milliardenhöhe einzufrieren oder aufzugeben. Dies könnte auch das Vertrauen in die von den USA geleiteten Raumfahrtinitiativen untergraben und Länder dazu veranlassen, sich anderweitig umzusehen – was vielleicht neue Türen öffnet. Wenn das Vertrauen in Artemis weiter ins Wanken gerät, könnten internationale Raumfahrtagenturen diesen Moment nutzen, um eine größere Führungsrolle zu übernehmen und Missionen und Partnerschaften zu initiieren, die ohne die Unterstützung der USA als undurchführbar galten. Auch eine stärkere Zusammenarbeit mit anderen Ländern könnte die Folge sein – so plant Indien beispielsweise eine eigene Mondstation bis 2040. Wie Novaspace anmerkt, könnte eine solche Verschiebung die Dynamik der internationalen Zusammenarbeit bei der Weltraumforschung neu gestalten.
Zukunft im Fluss
Natürlich darf man nicht vergessen, dass dieser Vorschlag nicht in Stein gemeißelt ist. Der Kongress wird das letzte Wort haben. Aber das schiere Ausmaß der vorgeschlagenen Kürzungen macht eines deutlich: Eine wesentliche Aufstockung des NASA-Budgets für die Weltraumforschung im GJ 2026 ist unwahrscheinlich. Tatsächlich lag das prognostizierte NASA-Budget für die Weltraumforschung im Jahr 2026 unter den bisherigen Bedingungen bei über 17 Milliarden Dollar – die vorgeschlagenen Kürzungen würden dieses Budget nach Schätzungen von Novaspace auf etwa 15 Milliarden Dollar reduzieren. Allein diese Ungewissheit wirft einen langen Schatten auf Artemis – und auf die breiteren Ambitionen der NASA bei der Erforschung des Weltraums.
Schlussfolgerung: Ein historischer Einschnitt mit globalen Folgen
Diese historischen Budgetkürzungen markieren einen Wendepunkt für die Ambitionen der USA im Bereich der Raumfahrt und zielen auf Artemis-Programme ab, die von unhaltbaren Kostenüberschreitungen geplagt sind. Wie Novaspace voraussah, sind SLS, Orion und Gateway nun die Hauptleidtragenden – sie bringen den Zeitplan für Artemis durcheinander und untergraben das Ziel der Regierung, China auf dem Mond zu schlagen. Die Auswirkungen gehen über technische Verzögerungen hinaus und könnten das internationale Vertrauen erschüttern und die globale Landschaft der Weltraumforschung neu gestalten. Artemis steht nun vor seiner bisher ungewissesten Zukunft.