SpaceX nimmt für seine Transporter-Serie in sonnensynchronen Umlaufbahnen (SSO) sowie für die Bandwagon-Missionen mit mittlerer Inklination keine neuen kommerziellen Startbuchungen über Ende 2028 hinaus mehr an. Das schafft einen unerwarteten Engpass in der Missionslogistik für alle Kunden, die sich auf das effiziente Transportangebot von SpaceX verlassen hatten.
Die plötzliche Aussetzung künftiger kommerzieller Rideshare-Plätze geht auf eine umfassendere Neuverteilung interner Startinfrastruktur zurück. SpaceX priorisiert bei der Planung zunehmend seine internen Falcon-9- und Starship-Startkapazitäten, um den Aufbau der nächsten Generation der Starlink-Konstellation zu beschleunigen und überdies seine mit Spannung erwarteten orbitalen Rechenzentren für künstliche Intelligenz Realität werden zu lassen. Dadurch bleibt nur ein minimaler zusätzlicher Massenpuffer, um den kostengünstigen kommerziellen Kleinsatellitensektor über die bereits vertraglich gesicherten Manifeste für 2026 bis 2028 hinaus zu unterstützen.
Seit dem Start des Programms im Jahr 2020 hat der Basispreis von SpaceX von unter 300.000 US-Dollar für Standard-CubeSat-Plätze die Geschäftsmodelle im NewSpace-Sektor vollständig verändert und ältere, dedizierte Kleinträger wirtschaftlich weitgehend unrentabel gemacht. Der Stopp neuer Buchungen über 2028 hinaus hinterlässt eine massive Angebotslücke im Markt.
Start-ups etwa, die Kapital auf Grundlage extrem günstiger und gut planbarer Transporter-Flugrhythmen eingeworben haben, müssen nun deutlich höhere Startkosten oder längere Verzögerungen bei der Ausbringung einkalkulieren. Dadurch verändert sich die wirtschaftliche Grundlage für entstehende Konstellationen in der Erdbeobachtung und Kommunikation.
Das Schließen der künftigen Rideshare-Pipeline von SpaceX erhöht den Druck insbesondere auf die Hoffnungsträger künftigen Raumtransports in Europa, nun wenn auch langsam, aber dafür sicher die Position als erwiesen zuverlässige Anbieter mit erfolgreichen Missionen zu erobern. Als ein Indiz für den Grad der Verzweiflung aufseiten der institutionellen Auftraggeber von Raumfahrtmissionen kann sicher die Suche von ESA und EU nach bisher unbekannten Trägern gesehen werden, die schon 2028 fit für den Flug sind, KTR berichtete. Sinnvoller als das Hoffen auf ein Wunder scheint dagegen eine Strategie unbedingten Supports der neuen Generation europäischer Träger zu sein. Denn sonst droht nur eine Verschiebung der Abhängigkeit von SpaceX in Richtung weiterer nicht-europäischer Anbieter – und das bei erheblich geringeren Startfolgen von Electron/Neutron und Co. pro Jahr im Vergleich zur Falcon 9.